Así dice la estrofa final de la chacarera Corazón saladino, de Felipe Corpos, con música de don Sixto Palavecino.

Cada lugar tiene su nombre y su gentilicio, que es la forma como se llama a quienes son originarios de determinado lugar; así es como santiagueño es el gentilicio de Santiago del Estero, bandeño es el gentilicio de la ciudad de La Banda y del departamento Banda, añatuyense lo es de Añatuya y tucumano es de Tucumán, por ejemplo. 

En general, la gente de las costas del Río Dulce no tiene un apelativo relacionado con el río, aunque hay quienes han ideado decir “mishquilus” a los del Mishqui Mayu (Río Dulce), posiblemente en contraposición al apelativo “shalacu” para quienes son de las costas del Río Salado en su tramo santiagueño. Si lo queremos decir en castellano, el ribereño del río Salado sería saladino. Si queremos decirlo en quichua, ya que al río Salado lo llaman también Cachi Mayu, el gentilicio sería “cachilu”. Lo que podríamos objetar es que cachilu significa “con mucha sal” o “salado”, mientras que “mishquilu” querría decir “muy dulce”.

Shalacu sería una hibridación del castellano sal quichuizado con sonido sh, y el sufijo cu, aumentativo más fuerte que el sufijo lu. Dice el profesor Domingo Bravo que el sufijo aumentativo cu puede ser afectivo o despectivo, según los casos. Muchos “ladinos” (hablantes de castellano) dieron a la palabra shalacu, pronunciada por ellos como “shalaco”, un sentido despectivo, para referirse a la gente que no hablaba bien el castellano; después, aplicaban el apelativo en toda persona quichuista, dando por sentado que no hablarían bien el castellano. Por el lado de la gente quichuista, cada vez que se pudo se aclaró que shalacu querría decir que es de la zona del río Salado, no siempre con éxito, pues la masa “siempre tiene razón” y etcétera.

Cuando uno aprende otro idioma, al principio comete errores, como en todo aprendizaje, hasta que consigue mejorar y hablar como se espera que se exprese en ese segundo idioma aprendido por obligación o por gusto. Les ocurría a los inmigrantes que llegaban a nuestro país cuando sus países estaban mal y tenían noticias de que en Argentina estarían bien. Lo cuenta José Hernández en El Gaucho Martín Fierro (1872) y califica de “bozal” al que no hablaba castellano y al que aún lo hablaba mal. Años antes, en la época del comercio de esclavos, los vendedores aclaraban si el esclavo a vender era “bozal” o “ladino” (que sí sabía castellano).

Es fácil descalificar a quien no sabe lo que uno sabe, salvo que ese ignorante de algo sea alguien a quien tememos o respetamos. Es respeto, justamente, lo que exigía Felipe Corpos para el pueblo saladino, el de la región del Río Salado. No hay porqué menospreciar a alguien por su lugar de nacimiento, es absurdo, tampoco se lo debe menospreciar por saber poco de algo, pues esa persona está aprendiendo y necesita ayuda, no burla.

Si la palabra “shalaco” se usa con mala intención contra la gente nacida en la zona del Salado, es bueno recordar que el habitante de esa parte de Santiago, ha sido un sostén militar y laboral para nuestra provincia, y que actualmente, además de la actividad laboral y cultural de toda la gente de todo Santiago, tenemos que el quichuista santiagueño también es un fuerte bastión cultural identitario de nuestra amada provincia.

Actualmente, Felipe Corpos es llamado también “El Shalaco Coplero”, en una expresión cargada de admiración y respeto. Ése respeto es el que reclamaba el prócer de la cultura, para sus coterráneos los shalacus, gente auténticamente santiagueña.

15 de Septiembre de 2026.